射线的种类非常多，其中易于穿透物质的有射线、γ射线、中子射线三种。这三种射线都被用于无损检测(检查并测试)，其中射线和γ射线广泛(extensive)用于锅炉压力容器焊接缝和其他工业产品(Product)、结构材料(Material)的缺陷检测，而中子射线仅用于一些特殊场合。射线检测最主要的应用是探侧试件内部的宏观几何缺陷（探伤）。按照不同特征（例如使用的射线种类、记录的器材、工艺和技术特性等）可将射线检测分为许多种不同的方法。
射线管
射线照相法是指用射线或γ射线穿透试件，以胶片作为记录信息的器材的无损的检测(检查并测试)方法。该方法是最基本的，应用最广泛(extensive)的一种射线检测(检查并测试)方法。
射线是从射线管中产生的，射线管是一种两极电子管。将阴极（cathode ）灯丝通电使之白炽电子就在真空中放出，如果两极之间加几十千伏以至儿百千伏的电压（叫做管电压）时，电子就从阴极向阳极（anode）方向加速飞行、获得很大的动能，当这些高速电子撞击阳极时。与阳极金属原子（metallic element）的核外库仑场作用，放出射线。电子的动能部分转变为射线能，其中大部分都转变为热量。电子是从阴极移向阳极的，而电流(Electron flow)则相反，是从阳极向阴极流动的，这个电流叫做管电流，要调节管电流，只要调节灯丝加热电流即可，管电压的调节是靠调整射线装置主变压（气压变量)器（Transformer）的初级电压来实现的。
利用射线透过物体时，会发生吸收和散射这一特性，通过(tōng guò)测量材料(Material)中因缺陷存在影响(influence)射线的吸收来探测缺陷的。射线和γ射线通过物质时，其强度（strength)逐渐减弱。射线还有个重要性质，就是能使胶片感光，当射线或γ射线照射胶片时，与普通光线一样，能使胶片乳剂层中的卤化银产生潜象中心，经过显影和定影后就黑化，接收射线越多的部位黑化程度越高，这个作用叫做射线的照相作用。
把这种曝过光的胶片在暗室中经过显影、定影、水洗和干燥，再将干燥的底片放在观片灯上观察，根据底片上有缺陷部位与无缺陷部位的黑度图象不一样，就可判断出缺陷的种类、数量、大小等，这就是射线照相探伤的原理。
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